La compra de leche de Mercadona a Naturleite acaba en el Supremo, y el caso toca a uno de los básicos de la nevera

El Ministerio de Agricultura ha llevado ante el Tribunal Supremo la anulación de una sanción de 66.000 euros impuesta a Mercadona por la presunta compra de leche a un precio por debajo del coste de producción. El caso, que enmarca la adquisición de leche de la cadena a Covap—empresa que integra la planta gallega Naturleite—toca a uno de los productos más vigilados de la cesta de la compra española.

¿Qué pasó? El conflicto legal

La Agencia de Información y Control Alimentarios (AICA) sancionó a Mercadona por violar la Ley de la Cadena Alimentaria al comprar leche de Covap a un precio inferior al coste documentado de producción en granja. Esta norma, nacida tras la crisis de precios de 2008 para proteger a productores agrarios, prohíbe que grandes distribuidoras adquieran productos de alimentación por debajo de costes comprobables.

La Audiencia Nacional, sin embargo, anuló la sanción alegando un defecto procesal crucial: Mercadona no tuvo acceso a los datos exactos de costes de producción que AICA utilizó para justificar la infracción. El tribunal entendió que la cadena no pudo ejercer plenamente su derecho de defensa, requisito indispensable para cualquier sanción administrativa. Ahora el Ministerio apela ante el Supremo buscando restaurar la multa.

El peso de Mercadona en el precio de la leche

La leche es, tras el pan, el producto que más veces aparece en la cesta de la compra española. Mercadona, como principal distribuidor del país, tiene un peso determinante en los precios que reciben los ganaderos. Covap, la cooperativa cuyos productos estaban en el punto de mira, reúne a más de 2.000 productores de leche. La planta de Naturleite en Galicia es uno de los espacios de transformación más importantes de ese suministro.

El coste real de producción lechera oscila entre 0,35€ y 0,45€ por litro en función de variables como la alimentación del ganado, energía y gastos veterinarios. Mercadona, fiel a su política de márgenes comprimidos, negocia directamente con proveedores. El caso expone la tensión permanente entre la presión comercial de una distribuidora gigante y la supervivencia económica de explotaciones ganaderas medianas y pequeñas.

Lo que pende del Tribunal Supremo

La sentencia debe resolver dos cuestiones centrales. Primera: ¿la falta de acceso de Mercadona a los datos de costes reales constituye un vicio procesal grave que justifique anular la sanción? Segunda: ¿una protección procesal así debilita la Ley de Cadena Alimentaria en la práctica?

Si el Supremo da la razón al Ministerio, reforzará la capacidad de AICA para sancionar compras por debajo de coste y sentará precedente para futuras infracciones. Si Mercadona gana, abrirá una puerta para desafiar más sanciones argumentando insuficiencia o falta de acceso a datos. El precedente puede alcanzar más allá de la leche: frutas, verduras, huevos y carne también están bajo vigilancia de esta norma. Una jurisprudencia favorable a distribuidoras podría envalentonarlas a negociar márgenes más duros con productores pequeños.

El consumidor ante un equilibrio frágil

Para quienes compran leche en Mercadona, el caso toca un asunto muy concreto: ¿hasta dónde pueden bajar los precios sin comprometer la viabilidad de la producción? Una sanción confirmada señalaría que existe un piso legal para el coste de compra mayorista. Una sentencia favorable a Mercadona mantendría el statu quo: los negocios se hacen como se hacen, cada parte defiende sus números en juicio, y la competencia entre distribuidoras sigue presionando hacia abajo.

RadarSuper monitoriza el histórico de precios de leche en Mercadona desde hace meses. Es un producto donde las variaciones suelen ser modestas, reflejando negociaciones constantes entre proveedor y cadena. La resolución del Tribunal Supremo podría mover ese equilibrio de formas que hoy no son visibles para el consumidor, pero que afectan directamente a lo que paga cada vez que abre la puerta del frigorífico.