Retiran fruta congelada en varios estados de Estados Unidos por una alerta sanitaria, y la noticia toca una duda que también aparece en España

El pasado 3 de julio, Frutas y Hortalizas del Sur retiró lotes de arándanos congelados GreenWise Organic de las tiendas Publix en ocho estados del sur de Estados Unidos tras detectarse una contaminación por E. coli. Doce personas enfermaron; once en Florida, una en Georgia, con cuatro hospitalizaciones. El lote afectado (código 60401, vencimiento febrero de 2028) ya no está en venta, pero la noticia abrió de nuevo una pregunta que también inquieta al consumidor español: ¿qué garantías hay realmente detrás de la cadena de frío del congelador?

La retirada en detalle

Los arándanos congelados GreenWise marcaban la cepa O145 de E. coli como culpable. La bacteria no es visible, no tiene olor ni sabor, y la congelación no la mata: solo la duerme. Por eso la retirada fue inmediata. Publix comenzó a reembolsar a los clientes que devolvieran el producto en cualquier estado, e indicó que lavaran con agua caliente y jabón cualquier superficie que hubiera tocado las frutas.

La FDA y los CDC investigaban el origen mientras se escribía esta noticia. La hipótesis más probable apunta a una contaminación durante la cosecha, el procesado o el envasado en origen. Lo que llama la atención es que, aunque los congelados viajan miles de kilómetros, la cadena de frío debe mantenerse ininterrumpida: desde el campo hasta el camión refrigerado, desde el buque con contenedores aislados hasta el almacén de distribución, y finalmente hasta el lineal del supermercado. Un solo quiebre —una puerta dejada abierta, un generador averiado, una espera en muelle— puede romper esa promesa.

Cómo se supervisa en España

En España, la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) es el órgano encargado de vigilar estos episodios. La normativa que rige los congelados es clara: la temperatura debe mantenerse entre −18 °C y −25 °C en todo momento, tanto en el transporte como en el almacén como en el lineal de venta.

Cadenas como Mercadona y Carrefour tienen protocolos de inspección de mercancías a la recepción. El personal de almacén debe comprobar que no hay escarcha acumulada (señal de que se ha roto la cadena de frío) y verificar la rotación de stock. En el supermercado, los congeladores llevan termómetros que registran la temperatura en tiempo real. Si hay un incidente, AESAN lo publica de inmediato en su web de alertas, y la cadena retira el producto de inmediato.

El sistema es más transparente que hace diez años. Cualquier alerta sanitaria en un producto congelado se comunica a las autoridades regionales, que lo comunican a AESAN, que lo comunica al público. Sin embargo, la complejidad de las cadenas de suministro internacionales significa que a veces el tiempo entre el incidente y la alerta puede medirse en días.

El congelador como frontera

Lo que ocurrió con los arándanos de Publix ilustra una verdad incómoda: el congelador detiene el crecimiento bacteriano, pero no lo elimina. La E. coli ya estaba ahí cuando el producto llegó al lineal. La cocción habría sido la barrera final; una batida de arándanos que se cuece rápidamente durante 30 segundos mata la bacteria. Pero los arándanos congelados se comen a menudo tal cual, directos del paquete.

En España, la compra de fruta congelada crece cada año. Ocupan menos espacio que la fruta fresca, duran más, se desperdician menos, y el precio suele ser más justo. Pero esta comodidad depende completamente de que la cadena de frío no falle. El consumidor no puede comprobarlo cuando abre la puerta del congelador.

Mercadona, Carrefour, Día y otros comerciantes españoles reciben fruta congelada principalmente de proveedores europeos y del norte de África. El riesgo existe, aunque es bajo: en la mayoría de casos, la contaminación se detecta en origen o en laboratorios de control. Cuando no se detecta, como en el caso de Publix, la enfermedad en consumidores es la alarma que alerta a las autoridades.

Por ahora, la retirada de Publix no ha afectado a lotes vendidos en España. Sin embargo, es recordatorio útil de que el congelador no es una bóveda de seguridad infinita. Es una pausa temporal en la vida de la comida. Y esa pausa solo funciona si toda la cadena ha mantenido la promesa del frío.