Los proveedores que llenan los bricks de leche de Mercadona no cerraron el año igual: uno gana terreno y el resto pierde

Los fabricantes que embotellan la leche fresca de Hacendado y las marcas de Mercadona no llegaron a la recta final de 2025 con el mismo paso. Mientras unos aceleran, otros apenas mantienen el ritmo, y esa divergencia refleja las turbulencias del sector lácteo español, donde los márgenes tiemblan y la relación con la distribución determina el destino de cada grupo.

Lactiber lidera el crecimiento

Lactiber es la estrella ascendente del ecosistema que rodea a Mercadona. La empresa leonesa alcanzó 162 millones de euros en facturación durante 2025, un salto del 4,5% respecto al año anterior. Su producción también aceleró: 157 millones de litros procesados, frente a los 151 de 2024. Este desempeño contrasta con la realidad de otros proveedores de la gran cadena valenciana y posiciona a Lactiber como uno de los pocos que consigue expandir su negocio en un entorno de compresión de precios.

El crecimiento viene avalado por una estructura estable: en 2025 contaba con una plantilla media de 1.277 personas en todo el grupo, con el 96% de contratos indefinidos. La empresa invierte en volumen y en retención de talento, una apuesta poco frecuente en un sector donde los márgenes son frágiles.

Làctia marca el paso sin avanzar

Muy distinto es el panorama en Làctia Agroalimentària, la planta que Covap gestiona desde Vidreres (Girona) y que provee leche fresca a Mercadona desde hace años. Làctia cerró 2025 con ingresos de 90 millones de euros, prácticamente idénticos a los del ejercicio anterior. Sin crecimiento en facturación, sin contracción marcada, apenas un mantenimiento del status quo.

Esta estabilidad a costa cero de expansión es el reflejo de una realidad incómoda: aunque Làctia abastece a la cadena de distribución más potente del país, el volumen no se traduce en ganancia. Los 70 ganaderos de proximidad que suministran leche a la planta de Girona, integrados mayoritariamente en la cooperativa Lletera Campllong, ven cómo sus litros se convierten en bricks de Hacendado que no generan los márgenes de años atrás.

Covap como grupo: récord por arriba, grietas por abajo

Toda esta complejidad se diluye en los números consolidados de Covap, la cooperativa cordobesa que es propietaria de Lactiber desde hace poco más de un año —adquisición que compartió con Iparlat— y que también es accionista de Làctia. En 2025, Covap Group registró una facturación de 1.053 millones de euros, un hito histórico que representa un crecimiento del 4% respecto a 2024. El grupo comercializó 1.597 millones de kilos-litros, un incremento del 7% en volumen, de los cuales 821 millones corresponden a litros de leche y 708 millones a kilos de pienso animal.

Estos números ocultan una verdad: el crecimiento del grupo no se distribuye de manera uniforme. Covap, como empresa matriz, facturó 760 millones de euros con una comercialización de 1.110 millones de kilos-litros, lo que significa que buena parte del dinamismo viene de Lactiber y de la operación internacional —con plantas en Estados Unidos y Reino Unido— más que de la producción interna de leche en España.

Iparlat: el gigante en transición

Iparlat completa el triángulo de poder que abastece a Mercadona. El fabricante guipuzcoano vio crecer su resultado neto un 44,98% entre 2023 y 2024, una cifra que suena a expansión pero que oculta una paradoja: su rentabilidad de explotación cayó un 7,92% en el mismo período, hasta el 4,88%. El dato es revelador: más beneficio absoluto, menos rentabilidad en cada euro facturado. Es el síntoma de un sector donde la productividad física compensa apenas la degradación de precios.

El contexto de Mercadona

La fragancia de estos resultados dispares apunta a una realidad conocida en la industria: Mercadona, como hipermercado de referencia en España, fija precios que dejan poco margen a sus proveedores. Para ganar dinero, los fabricantes deben crecer en volumen o en eficiencia operativa; para crecer en volumen, necesitan que la cadena les dé más espacio en lineal o que el consumidor demande más litros. Ambas cosas están limitadas.

Lactiber logra crecer porque diversifica —atiende a otros canales, invierte en marca propia local— y porque Covap la aprovecha como cabeza de puente de su estrategia internacional. Làctia, más dependiente del suministro de proximidad a Mercadona, apenas puede hacer más que mantener la línea. Iparlat intenta escalar resultados a través de la eficiencia, pero a costa de márgenes cada vez más ajustados.

Todo ello ocurre en un sector donde el margen de maniobra es limitado: la producción de leche en España depende de un puñado de cooperativas y empresas, los ganaderos presionan por precios mejores, la distribución estruja el precio de venta, y el consumidor compra litraje, no marca. En ese cuadro de restricciones, el 2025 de estos proveedores cuenta una historia de ganadores y perdedores, pero sin ganadores claros. Solo estrategias distintas ante la misma presión.

Mercadona seguirá vigilando de cerca cómo evolucionan sus proveedores de leche. Un proveedor que no crece termina siendo un riesgo de desabastecimiento; uno que crece demasiado rápido, un riesgo de desviación de volumen. El equilibrio, como siempre en el retail, es frágil.