FRITES DE PATATES DOUCE

Le sachet de 500 g de frites de patate douce surgelées Mr Frites se vend 2,85 € chez Aldi, soit 5,70 €/kg — un prix nettement supérieur aux frites de pomme de terre classique de la même marque (1,08 à 1,65 €/kg selon le format), un écart qui reflète le coût de matière première plus élevé de la patate douce par rapport à la pomme de terre commune.

Mr Frites est la marque qu'Aldi utilise pour l'essentiel de sa gamme de pommes de terre et légumes surgelés à frire. La patate douce, Ipomoea batatas, n'est pas une variété de pomme de terre au sens botanique : il s'agit d'une plante d'une famille différente, dont seule la racine tubérisée rappelle la pomme de terre par l'usage culinaire, avec une chair plus sucrée, plus orangée et plus riche en bêta-carotène, le précurseur de la vitamine A, que la pomme de terre classique.

La frite de patate douce a connu une popularité croissante en France depuis une dizaine d'années, portée par son image plus « healthy » que la frite traditionnelle, une perception qui mérite d'être nuancée : frite dans les mêmes conditions et enrobée d'un film d'huile similaire, une frite de patate douce n'est pas nécessairement moins calorique que son équivalent en pomme de terre, l'essentiel de la différence nutritionnelle se situant plutôt sur la teneur en bêta-carotène et sur l'index glycémique, généralement un peu plus bas pour la patate douce.

La patate douce est originaire d'Amérique centrale et du Sud, où elle est cultivée depuis des millénaires avant d'être introduite en Europe puis diffusée dans le monde entier via les grandes routes commerciales des XVe et XVIe siècles. Sa culture reste aujourd'hui concentrée dans des zones au climat chaud, la Chine étant de très loin le premier pays producteur mondial, suivie de plusieurs pays d'Afrique et d'Asie du Sud-Est ; la France en importe l'essentiel de sa consommation, faute de conditions climatiques adaptées à une culture à grande échelle sur son territoire métropolitain. Sur le plan culinaire, au-delà de la frite, la patate douce se prête aussi bien à la purée, au four en quartiers ou en gratin, des préparations où sa texture plus fondante et son goût sucré se distinguent nettement de la pomme de terre classique.

Sur le plan de la cuisson, les frites de patate douce surgelées demandent souvent une attention particulière : leur teneur en sucre naturel plus élevée les fait colorer et parfois brûler plus rapidement qu'une frite de pomme de terre classique au four, ce qui justifie de bien suivre le temps de cuisson indiqué sur l'emballage plutôt que de se fier à l'expérience acquise avec la frite traditionnelle.

À 5,70 €/kg, ce format se situe dans la moyenne du segment des légumes surgelés à frire un peu plus qualitatifs, un prix qui reste inférieur à celui de nombreuses marques nationales sur ce même produit de niche.