Rhum blanc "Old Nick"

La bouteille de rhum blanc Old Nick se vend 14,48 € chez Monoprix, soit environ 16,09 € rapportés au litre. C'est un prix d'entrée de gamme pour le rayon rhum, nettement en dessous des rhums agricoles sous appellation qui démarrent plutôt autour de 25-30 €/L : Old Nick n'est pas un rhum agricole AOC, mais un rhum traditionnel destiné à un usage courant, en cuisine comme en cocktail.

Contrairement aux rhums agricoles martiniquais ou guadeloupéens, élaborés à partir de jus de canne fraîchement pressé, un rhum traditionnel comme Old Nick est distillé à partir de mélasse, un sous-produit du raffinage du sucre. Cette matière première, moins coûteuse et plus facile à approvisionner en grande quantité toute l'année, donne un profil plus rond et moins marqué que le style végétal des rhums agricoles, ce qui en fait une base neutre appréciée pour les usages où le rhum n'est qu'un ingrédient parmi d'autres.

C'est justement cette polyvalence qui a fait la place d'Old Nick dans les placards français depuis des décennies : la marque est associée depuis longtemps à la pâtisserie familiale (baba au rhum, cake, glaçage), où un rhum au profil neutre et peu coûteux fait parfaitement l'affaire sans qu'un rhum de dégustation haut de gamme n'apporte grand-chose de plus une fois cuit ou mélangé à d'autres saveurs.

Sur le plan de l'origine géographique, un rhum traditionnel comme Old Nick peut être issu d'un assemblage de rhums provenant de plusieurs pays producteurs (Caraïbes, île Maurice, Réunion selon les approvisionnements), contrairement à un rhum agricole AOC dont l'origine est fixée à un seul territoire et souvent à une seule distillerie. Cette flexibilité d'approvisionnement est aussi ce qui permet à ce type de marque de maintenir un prix stable dans la durée, indépendamment des aléas climatiques qui peuvent affecter une récolte de canne à sucre localisée.

En cocktail, ce type de rhum se prête bien aux mélanges sucrés ou fruités (punch, mojito, ti'punch simplifié) où d'autres ingrédients dominent le goût final : la subtilité aromatique d'un rhum agricole plus cher y serait de toute façon en grande partie masquée par le sucre, le citron ou les autres alcools du mélange.

Old Nick appartient au groupe La Martiniquaise-Bardinet, l'un des plus importants acteurs français des spiritueux, qui possède également des marques de whisky, de vodka et d'autres rhums positionnés sur des segments variés. Ce type d'organisation industrielle, à l'opposé du modèle des petites distilleries familiales sous AOC, permet de maintenir des volumes de production importants et donc des prix bas et stables sur la durée — c'est ce modèle économique, plus que la qualité intrinsèque du produit, qui explique l'écart de prix constant avec les rhums agricoles des Antilles françaises.

À 16,09 €/L, Old Nick reste l'un des rhums les moins chers du rayon, ce qui en fait un choix cohérent pour la cuisine ou les grandes tablées où le volume consommé prime sur la finesse aromatique. Pour une dégustation pure où le rhum est l'ingrédient principal, un rhum agricole AOC apportera en revanche une expérience nettement différente, à un prix proportionnellement plus élevé. Rappel : l'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.