Combava

C'est un produit de niche, peu cultivé en France métropolitaine et souvent importé ou acheminé depuis La Réunion, avec des volumes de production et de distribution bien plus faibles que ceux d'un agrume de grande consommation.

Le coût réel à l'usage reste toutefois limité : un fruit suffit généralement à parfumer plusieurs plats, contrairement à un citron dont on presse le jus en quantité plus importante.

Contrairement au citron classique, ce n'est presque jamais le jus du combava qui est recherché en cuisine, mais le zeste de sa peau bosselée, très aromatique, et ses feuilles (souvent vendues séparément sous le nom de « feuilles de combava »). Le zeste, très finement râpé, s'utilise en petite quantité pour parfumer un plat entier.

Cette caractéristique le distingue nettement des autres agrumes du rayon fruits et légumes, où c'est en général le fruit entier ou son jus qui constitue l'usage principal.

Le combava occupe une place importante dans la cuisine réunionnaise, où il parfume marinades, currys et plats mijotés. On le retrouve aussi dans plusieurs cuisines d'Asie du Sud-Est, notamment thaïlandaise, où feuilles et zeste sont utilisés dans les soupes, les currys et certaines pâtes de curry maison.

Son parfum intense, plus proche de la citronnelle que du citron classique, en fait un ingrédient d'appoint plutôt qu'un fruit consommé pour lui-même.