Brioche des rois à la fleur d'oranger

La brioche des rois à la fleur d'oranger de 6 parts se vend 6,49 € chez Carrefour, soit 18,54 € le kilo — ce qui, en croisant les deux chiffres, situe la couronne autour de 350 g. Ramené à la table, cela fait un peu plus d'un euro la part, le tarif d'un dessert de boulangerie industrielle prêt à servir, très en dessous de la couronne artisanale du boulanger, généralement deux à trois fois plus chère à taille comparable.

La brioche des rois est l'autre visage de l'Épiphanie française. Pendant que la moitié nord du pays tire les rois sur une galette feuilletée à la frangipane, le sud — Provence en tête — couronne sa table d'une brioche en anneau parfumée à la fleur d'oranger, traditionnellement décorée de sucre en grains et de fruits confits, dont les couleurs évoquent des joyaux sur la couronne. La fleur d'oranger n'est pas un choix décoratif : c'est le marqueur aromatique des pâtisseries provençales, celui des navettes et de la pompe à huile, et c'est lui qui distingue immédiatement cette brioche d'une brioche nature.

Prédécoupée en 6 parts, la couronne est calibrée pour un goûter ou un dessert familial. La portion d'environ 60 g par personne est honnête pour une brioche, produit dont la légèreté trompe l'œil : l'anneau paraît volumineux parce que la pâte est aérée, pas parce qu'il est lourd. C'est aussi pour cela que la comparaison au kilo entre brioches et gâteaux denses n'a guère de sens — 18,54 €/kg pour une brioche ne se compare qu'aux autres viennoiseries, où ce tarif se situe dans la fourchette habituelle des brioches garnies ou parfumées de grande surface.

Le rayon la classe parmi les brioches entières, disponible au fil de l'année, mais son moment naturel reste janvier : autour de l'Épiphanie, les couronnes des rois envahissent les rayons et les prix s'animent — c'est la pleine saison commerciale du produit, et le moment où les écarts entre enseignes se creusent. Hors saison, la référence joue le rôle d'une brioche parfumée de goûter, sans la dimension rituelle de la fève et de la couronne en carton ; la présence ou non de ces accessoires dans l'emballage varie selon les fabricants et les périodes, et seule la boîte fait foi.

À table, la brioche des rois se sert à température ambiante, telle quelle ou très légèrement tiédie — quelques minutes au four doux suffisent à raviver le parfum de fleur d'oranger, jamais au point de la dessécher. Elle accompagne aussi bien le chocolat chaud du goûter que le café du dessert, et les parts restantes font un excellent pain perdu, l'astuce classique pour finir une brioche qui a commencé à rassir.

Côté conservation, l'ennemi est le dessèchement : l'emballage refermé hermétiquement, à température ambiante, préserve le moelleux quelques jours. Le réfrigérateur, lui, accélère le rassissement des pâtes levées — c'est le réflexe à éviter, sauf forte chaleur. La date limite et les conditions exactes figurent sur l'emballage.