Ail filet 3 têtes 3 pièces

Le filet de 3 têtes d'ail se vend 2,99 € chez Auchan, soit environ un euro la tête. C'est un format de dépannage plutôt qu'un achat de fond de placard : les foyers qui cuisinent l'ail quotidiennement ont souvent intérêt à comparer avec les filets plus gros (6 ou 9 têtes), généralement moins chers à la tête, même si le risque de perte par germination augmente avec la quantité stockée.

L'ail vendu en grande surface en France provient soit de production française (les bassins historiques sont le Sud-Ouest, la Drôme et l'Isère, avec des IGP comme l'ail de la Drôme ou l'ail violet de Cadours), soit d'Espagne ou de Chine selon la saison — l'ail français se récolte l'été et se conserve jusqu'au printemps suivant, ce qui explique des approvisionnements plus internationaux en fin de saison. La fiche ne précise pas l'origine exacte de ce lot : elle figure normalement sur l'étiquette du filet en rayon, à vérifier au moment de l'achat pour les acheteurs qui privilégient le local.

Une tête d'ail blanc classique compte entre 10 et 16 gousses selon la variété et la taille. Contrairement à l'ail nouveau (vendu frais au printemps, avec sa tige verte), l'ail sec vendu en filet a été séché après récolte, ce qui lui permet de se conserver plusieurs mois à température ambiante, à l'abri de la lumière et de l'humidité — un cellier ou un placard ventilé convient mieux qu'un réfrigérateur, où l'humidité accélère la germination.

Côté cuisine, l'ail est l'aromate de base de la plupart des sauces, marinades et plats mijotés de la cuisine française et méditerranéenne : ail-persil pour les escargots ou les gambas, ail rôti entier au four avec un gigot, ail écrasé dans une vinaigrette. La pellicule qui recouvre chaque gousse se retire plus facilement en écrasant légèrement la gousse à plat avec le côté d'un couteau avant de l'éplucher.

Sur les vertus prêtées à l'ail (cardio-vasculaire, antibactérien), la littérature populaire va souvent plus loin que ce que permet d'affirmer une fiche produit : ce sont des pistes étudiées par la recherche, pas des propriétés qu'un aliment de rayon peut revendiquer. Ce qui est certain, en revanche, c'est que l'ail est peu calorique et qu'une gousse ou deux suffisent à relever un plat sans ajouter de matière grasse ni de sel.

Un dernier repère utile au moment de l'achat : la couleur de la pellicule extérieure varie selon les variétés d'ail blanc, du blanc pur au blanc légèrement teinté de rose ou de violet, sans que cela n'indique une différence de qualité. C'est surtout la fermeté de la tête au toucher qui reste le meilleur indicateur de fraîcheur, bien avant la couleur de l'enveloppe.