PRUNEAUX D'AGEN IGP

Le sachet de 500 g de pruneaux d'Agen IGP Pays Gourmand, non dénoyautés, se vend 3,49 € chez Aldi, soit 6,98 € le kilo. C'est environ 19 % moins cher que la version dénoyautée de la même marque et de la même IGP (8,30 €/kg) : l'écart correspond à l'étape industrielle de retrait du noyau après séchage, absente ici, le fruit étant vendu tel qu'il sort du procédé de séchage traditionnel.

Le pruneau d'Agen est fabriqué à partir de la prune d'Ente, une variété cultivée principalement dans le Lot-et-Garonne et les départements voisins du Sud-Ouest de la France, qui concentrent l'essentiel de la production française. La mention IGP (Indication Géographique Protégée) garantit que le fruit provient de cette zone délimitée et y a été transformé selon un cahier des charges précis, une protection fondée sur l'origine géographique plutôt que sur des méthodes de culture strictement fixées comme pour une AOC.

Contrairement à la version dénoyautée, ce pruneau conserve son noyau, ce qui correspond à la manière traditionnelle de le consommer dans le Sud-Ouest : la présence du noyau signale généralement un procédé de séchage plus proche du fruit entier, sans manipulation supplémentaire après séchage, et convient particulièrement à une consommation directe en fruit sec, où le fait de retirer soi-même le noyau ne pose pas de contrainte particulière.

Le pruneau contient naturellement une forte proportion de fibres et de sorbitol, un sucre-alcool présent dans de nombreux fruits secs, dont l'effet facilitant sur le transit intestinal est largement documenté — une propriété classique de ce type de fruit sec, indépendante de la marque, à consommer néanmoins avec modération compte tenu de sa densité calorique une fois l'eau du fruit évaporée par le séchage.

Sur le plan historique, la tradition locale attribue l'origine du pruneau d'Agen aux croisades du XIIe siècle, période durant laquelle des greffons de pruniers auraient été rapportés de Damas et croisés avec des variétés locales pour donner naissance à la prune d'Ente. Le nom « Agen » vient du principal port fluvial d'expédition historique des pruneaux vers les marchés du nord, bien avant que la production ne se concentre géographiquement dans cette zone du Sud-Ouest. Une fois le sachet ouvert, les pruneaux avec noyau se conservent, comme la version dénoyautée, plusieurs semaines dans un contenant hermétique à température ambiante.

Le séchage lui-même reste un savoir-faire assez spécifique : la prune d'Ente fraîche, cueillie à pleine maturité, passe généralement plusieurs heures dans un four à basse température pour perdre progressivement son eau sans brûler la chair, un procédé plus délicat qu'un simple séchage au soleil utilisé pour d'autres fruits secs. C'est ce contrôle précis de la température et de la durée qui permet d'obtenir la texture souple caractéristique du pruneau d'Agen, différente de fruits secs séchés plus rapidement ou à des températures plus élevées.