PORTO TAWNY 18°

La bouteille de 75 cl de Porto Tawny Cruz à 18° se vend 7,41 € chez Aldi, soit 9,88 € le litre. Pour un vin muté de type porto, c'est un prix d'entrée de gamme : les portos tawny vendus sous marque nationale en grande distribution se situent le plus souvent entre 12 et 20 € la bouteille, et les tawny « âgés » (10, 20 ou 30 ans, avec indication d'âge sur l'étiquette) grimpent nettement plus haut.

Cruz est une maison portugaise historique, fondée à Porto au XIXe siècle, qui produit des portos depuis plusieurs générations et exporte largement en Europe, notamment en France où le porto reste l'un des vins mutés les plus consommés à l'apéritif. La marque appartient aujourd'hui à un grand groupe de spiritueux, une trajectoire commune à de nombreuses maisons de porto historiques rachetées au fil du XXe siècle, sans que cela change nécessairement la méthode de production, encadrée par une réglementation stricte propre à l'appellation.

Le porto est un vin muté : en cours de fermentation, on ajoute de l'eau-de-vie de raisin (le mutage), ce qui stoppe net la transformation du sucre en alcool par les levures. Résultat, un vin qui conserve une partie du sucre naturel du raisin — d'où sa douceur caractéristique — et qui titre plus fort qu'un vin classique, généralement entre 18 et 20°, contre 12 à 14° pour un vin non muté. Cette technique remonte au XVIIe siècle, quand les négociants britanniques ajoutaient de l'eau-de-vie au vin portugais pour qu'il supporte mieux le transport par bateau jusqu'en Angleterre.

Le style « tawny » (littéralement « fauve », en référence à sa couleur ambrée) se distingue du porto « ruby » par son mode de vieillissement : le tawny vieillit en foudres de bois, au contact contrôlé de l'air, ce qui lui donne des notes oxydatives de fruits secs, de caramel et de noix, et une couleur qui vire progressivement du rouge sombre à l'ambre doré. Le ruby, à l'inverse, vieillit en cuve à l'abri de l'air pour préserver sa couleur rouge vif et ses arômes de fruits rouges frais. Sans indication d'âge (10, 20, 30 ou 40 ans) sur l'étiquette, un tawny correspond en général à un assemblage plus jeune, vieilli quelques années seulement.

Une fois ouvert, un porto se conserve nettement plus longtemps qu'un vin classique — plusieurs semaines au réfrigérateur, bouché — grâce à son degré d'alcool élevé et à sa teneur en sucre, deux facteurs qui ralentissent l'oxydation et le développement de bactéries. C'est l'un des avantages pratiques du vin muté : il se prête bien à une consommation étalée dans le temps, verre après verre, contrairement à une bouteille de vin sec qu'il faut généralement finir en quelques jours.